英語やフランス語などの語学を学ぶための学校で、留学生を対象とした私立の学校がほとんどです。全校生徒数が数十人規模のアットホームな学校から、数千人規模のマンモス校までさまざま。中には公立・私立の大学が運営する語学学校もあり、同じ敷地内にネイティブの大学生もいるため交流するチャンスもあります。

一般英語では読む・書く・聞く・話すの4つの技能を上げるためのクラスが基本となり、選択科目としてスピーキングやビジネス英語などが選べる学校もあります。 1クラス10～18人前後が多く、講師が一方的に話すのではなく2～3人のグループワークでお互いの意見を交換したり、プレゼンテーションを行う機会があったり、積極的に発言する機会が多くなるのが特徴です。

月曜日に入学、金曜日に修了というスケジュールが一般的で、週20～30時間、平日の5日間に毎日4～6コマの授業という学校が多いです。学校・コースによっては時間割が午前または午後になったり、曜日によって変則的になったり、金曜日は午前中のみという場合もあります。 放課後や土日祝日は自由時間で、学校主催のアクティビティ(スポーツ、外食、周辺散策)や小旅行など、他のクラスの生徒とも交流できる機会を提供している学校が多いです。

ほとんどの学校が英語力(語学力)不問で入学でき、最初にクラス分けのレベルチェックテストを受け、その時の英語力に合ったクラスに振り分けられます。クラス数は学校によって異なりますが、初級・準中級・中級・中上級・上級くらいに分かれていることが多いです。 1クラス上がるのに2～3ヶ月かかるのが一般的で、定期的なテストの結果に加えて出席や課題の提出状況などを総合的に判断し、レベルアップできるか決まります。

最短で2週間から留学できます。一部の学校は1週間でも受け入れ可能ですが、月曜日は新入生オリエンテーション、授業は火曜日～金曜日など実質4日ほどになってしまうため、1週間のみの留学であればティーチャーズホームステイがお勧めです。
留学開始時のレベルにもよりますが、ある程度聞いたり話したりできるレベルを目指すのであれば2～3ヶ月、日常生活に困らないレベルであれば6ヶ月前後、ビジネスや進学に使えるレベルであれば1年前後かかることが多いです。
※期間と留学の成果については、個人差がありますので確約するものではございません。

原則として既存のクラスに振り分けられるため、クラスメイトは既に数ヶ月間の留学経験を積んでいる場合もあり、最初の1～2週間は「自分だけ上手く話せない」「周りのスピードについていけない」と感じる方がほとんどです。誰もが通る道で徐々に慣れていきますので様子をみることをお勧めしますが、どうしても難しすぎる場合は学校に相談して一つ下のクラスに変えてもらうことも可能です。
また、日本で大学受験レベルの英語を学んでいた場合、語学学校で習う文法に関してはかなり簡単に感じることが多いです。改めて英語で英文法を学び、アウトプットの練習をする機会と捉えると良いでしょう。

学校やコースによって国籍は異なりますが、大きく分けるとアジア、中南米、ヨーロッパ、中東の生徒で構成されていることが多く、10代～70代くらいまで幅広い生徒が留学しています。
初中級クラスまでは日本人を含むアジア人が多く、上級になるとヨーロッパの生徒が多いという傾向にあります。
学校によっては10代の生徒のみを集めたジュニアプログラムや、30代以上、50代以上など対象年齢を限定したコースを開講しています。
7月下旬～8月中旬の夏休み期間はほぼ日本人というプログラムもあるため、なるべく日本人が多すぎない留学先をご希望の場合、時期や学校選びについてご相談ください。

日本人または日本語を話すスタッフが留学中にサポートしてくれる学校も多くあります。特に初めての留学で不安な方や困ったときの相談窓口として、こうした学校を選ぶと安心感につながります。
相談事がある場合を除き、授業中や学校内では母国語禁止という学校も多く、中には停学などの罰則を設けている場合もあります。厳しすぎると感じるかもしれませんが、ルールがある方が校内では日本人同士でも日本語を話さないという高いモチベーションの生徒が集まり、放課後や休日には日本語で情報交換できるといったメリハリが生まれます。
貴重な時間と予算を使って留学する際に、母国語が飛び交っている環境ではお互いのためになりませんので、ルールを守って日本語を使うと良いでしょう。

留学の目的や優先順位によって自然と絞られることが多いです。多国籍の環境で学びたい、初めての海外なのでアットホームな校風がいい、留学中に日本人スタッフに相談できる学校がいい、日本人が少なめがいい、低予算重視など、できるだけご要望をお聞かせください。留学経験豊富なカウンセラーが親身になって出来るだけご希望に合う留学先をご提案します。